一條軌道分支為兩條或兩條以上的軌道設(shè)備。常用的有單開道岔、雙開道岔、三開道岔、復(fù)式交分道岔等。此外,還有一些具有特殊用途的特殊道岔。因是軌道的重要組成部分,其結(jié)構(gòu)和號(hào)碼必須與連接線路的運(yùn)營(yíng)條件和鋼軌類型相一致。這就是道岔的有害空間。車輪通過此處時(shí),有可能因走錯(cuò)轍叉槽而引起脫軌。設(shè)置護(hù)軌的目的也就在此,它要強(qiáng)制引導(dǎo)車輪的運(yùn)行方向。
由于心軌的轉(zhuǎn)換與轉(zhuǎn)轍器同步,不會(huì)在誤認(rèn)進(jìn)路時(shí)發(fā)生脫軌事故,故能保證行車安全。這種單開道岔轍叉缺點(diǎn)是制造比較復(fù)雜,并較固定式轍叉長(zhǎng)。單開道岔可動(dòng)心軌轍叉包括兩根翼軌、長(zhǎng)心軌、短心軌、轉(zhuǎn)換設(shè)備及各種聯(lián)結(jié)零件。包括鋼軌組合型可動(dòng)心軌轍叉及錳鋼型可動(dòng)心軌轍叉兩大類。心軌跟端有鉸接式和彈性可彎式兩種。鉸接式心軌跟端通過高強(qiáng)螺栓固定在翼軌上的間隔鐵能保證心軌與翼軌的相對(duì)位置,并傳遞水癥力。
這種轍叉便于鑄造,轉(zhuǎn)換言之力較少,可以保持原有固定式轍叉的長(zhǎng)度。鋪設(shè)這種可動(dòng)心軌轍叉時(shí)不致引起車站平面的變動(dòng),因此,尤其適用于既有線站場(chǎng)的技術(shù)改造。但是在轍叉范圍內(nèi)出現(xiàn)活接頭,不如彈性可彎式結(jié)構(gòu)穩(wěn)妥可靠。彈性可彎式跟部結(jié)構(gòu)有兩種型式,即心軌的一肢跟端為彈性可彎式,另一端為活動(dòng)鉸接式;或是心軌的兩肢均為彈性可彎式。